درون این خاک نرم و صاف بر روی مریخ چه چیزی نهفته است؟ در اواخر ماه اکتبر، مریخ­نورد روباتیک کنجکاوی ناسا، که همچنان به کاوش در دهانه­ ی گیل در مریخ ادامه می­دهد، در نزدیکی محلی به­ نام راکنِست (Rocknest) توقف کرد. راکنست درواقع نام گروهی سنگ است که در نزدیکی بالای سمت چپ تصویر بالا – درست درسمت چپ دکل کنجکاوی – دیده­ می­شود. قسمتی موسوم به «باد رانده» (Wind Drift) که خاک آن به­ طور غیرعادی صاف و هموار است و بسیار مورد توجه قرار گرفته­ بود در سمت چپ کنجکاوی دیده­ می­شود. این ناحیه به احتمال زیاد توسط وزش باد مریخ ایجاد شده که ذرات ریز را باخود به دنبال منطقه­ ی Rocknest می­برد. در تصویر بالا بخشی از کوه شارپ در پس زمینه در بالای سمت راست، و به طرز عجیبی، تقریباً کل خود مریخ نورد نشان­ داده­ شده­ است. این تصویر به­ صورت دیجیتالی از 55 فریم بازسازی شده درحالی که بازوی گسترده­ شده به صورت دیجیتالی حذف­ شده­ است. کنجکاوی چندین نمونه­ ی ماسه از ناحیه­ی «باد رانده» جمع­ آوری کرده و آن­ها را برای تجزیه و تحلیل دقیق در آزمایشگاه شیمی و کانی­شناسی خود (CheMin) و آزمایشگاه تجزیه و تحلیل نمونه در مریخ (SAM) ریخته است. داده­ های اولیه از خاک وجود مقدار کمی از مواد آلی تک-کربنی را نشان می دهد که منشاء آن در حال حاضر ناشناخته است. با وجودی که این سیگنال های آلی ممکن است فقط حاصل از آلاینده های زمین باشند، اما این امکان هیجان­ انگیز که می توانند متعلق به خود مریخ باشند به عنوان نکته مورد تمرکز پژوهش­ها و اکتشافات آینده باقی خواهد ماند.


ادامه مطلب